The Secret Garden

(비밀의 화원)

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디콘은 2, 3분 동안 가만히 서서 주위를 둘러보았고, 메리는 디콘을 가만히 지켜보았다. 마침내 디콘이 주위를 살며시 걸어 다니기 시작했다. 디콘은 메리가 사방이 담장으로 둘러싸인 이곳에 처음 들어왔을 때보다 발걸음이 훨씬 더 가벼웠다. 디콘은 모든 것을 빨아들이듯 사방을 둘러보았다. 잿빛덩굴이 칭칭 감고 올라가 가지에서 축 눌어져 있는 잿빛 나무들, 담장 표면과 풀밭 사이로 마구 뒤엉킨 덩굴들, 돌로 된 자리들과 그 사이에 키 큰 꽃병들이 놓여 있는 상록수 벽감들.

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"이곳을 보게 될 거라구는 상상두 못 하였어요." 마침내 디콘이 속삭이듯 말했다.

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"이곳에 대해서 알고 있었어?" 메리가 물었다.

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메리가 목소리를 높이자 디콘이 손짓을 했다.

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"작은 소리루 말해야 하여요." 디콘이 말했다. "안 그러면 누군가 우리 목소리를 듣구 이 안에서 뭘 하구 있는지 궁금해헐 테니깐요."

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"오! 깜박했어!" 메리가 크게 놀라 얼른 손으로 입을 가리며 말했다. "이 정원에 대해서 알고 있었어?" 메리는 진정하고는 다시 물었다.

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디콘이 고개를 끄덕었다.

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"마사 누나가 아무두 들어가지 않는 정원이 있다구 말해주었어요." 디콘이 대답했다. "우린 거기가 어떤 모습일라나 늘 궁금하였죠."

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디콘이 말을 멈추고 주위에 마구 뒤엉켜 있는 아름다운 잿빛 덩굴을 둘러보았다. 디콘의 동그란 눈에 행복이 차올라 묘할 정도로 반짝거렸다.

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"이야! 봄이 오면 여긴 온통 둥지 천지가 될 거여요." 디콘이 말했다. "영국에 둥지를 튼다면 여기만큼 안전한 덴 없을 테니깐요. 아무두 가까이 오지 않을 테구, 가지에 덩굴이 뒤엉킨 나무하구 덤불장미들은 둥지를 틀기에 딱 좋구요. 황무지 새들이 전부 여기에 둥지를 안 트는 게 이상할 정도여요."

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메리 아가씨는 자신도 모르게 다시 손으로 입을 가렸다.

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"장미가 필까?" 메리가 속삭였다. "넌 알 수 있니? 내 생각에는 전부 다 죽은 것 같아."

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"에이! 아니어요! 전부는 아니여요! 전부 다 죽진 않았다니깐요." 디콘이 대답했다. "여길 보셔요!"

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디콘이 제일 가까운 나무로 다가갔다. 껍질에 회색 이끼가 빈틈없이 뒤덮였지만, 마구 뒤엉킨 덩굴과 가지들의 장막을 잘 떠받치고 있는, 늙고 늙은 나무였다. 디콘이 주머니에서 칼을 꺼내 날 하나를 잡아 뺐다.

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"여기엔 죽은 나무가 많으니깐 베어내야 해요." 디콘이 말했다. "그리구 늙은 나무들두 많아요. 하지만 이건 작년에 새로 난 가지여요. 여긴 새싹이구." 디콘은 바짝 마르고 딱딱한 회색이 아니라 갈색이 감도는 녹색 순을 만졌다.

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"이거?" 메리가 물었다. "이게 정말 살아 있어? 정말?"

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디콘은 입술이 반달이 되도록 환하게 웃었다.

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"아가씨하구 저만큼이나 쌩쌩허지요." 디콘이 말했다. 메리는 "쌩쌩하다"는 말은 "살아 있다"나 "생기 넘치다"라는 뜻이라고 마사에게 배운 기억이 났다.

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"쌩썡해서 정말 기뻐!" 메리가 속삭이듯 말했다. "이곳에서 자라는 식물이 전부 쌩쌩하면 좋겠어. 우리, 이 정원을 둘러보고 쌩쌩한 애들이 얼마나 많은지 세어보자."

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메리는 어찌나 열을 냈는지, 숨까지 헐떡거렸다. 물론 디콘도 메리만큼 신이 났다. 두 아이는 이 나무에서 저 나무로, 이 덤불에서 저 덤불로 돌아다녔다. 디콘은 계속 손에 칼을 들고 다니며 메리에게 이것저것을 보여주었고, 그럴 때마다 메리는 좋아했다.

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"저 장미들은 마구잡이루 자랐구만요." 디콘이 말했다. "하지만 젤 강인한 장미들은 잘 자라구 있어요. 가장 예민한 애들은 죽었지만, 나머지 장미들은 자라구 또 자라구 여기저기루 퍼지구 퍼져서 멋지게 자랐어요. 여길 보셔요!" 그러면서 디콘은 말라비틀어진 듯 보이는 굵은 회색 가지를 잡아당겼다. "누군가는 이 나무가 죽었다구 생각헐 수두 있어요. 하지만 전 그래 생각 안 하여요. 저 아래 뿌리까지 살아 있어요. 여길 잘라볼 테니깐 잘 보셔요."

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디콘은 무릎을 꿇더니, 땅 가까이에 나 있는 죽은 듯 보이는 가지를 잘라냈다.

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"자, 보아요!" 디콘이 기쁨을 감추지 못한 채 말했다. "제가 그랬죠. 이 나무엔 아직 녹색 부분이 있어요. 잘 보셔요."

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메리는 디콘이 말을 하기 전부터, 무릎을 꿇고 눈을 부릅떠 그 가지를 보았다.

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"이렇게 녹색이 돌구 수액이 나오면 쌩쌩한 거여요." 디콘이 알려주었다. "속이 말랐구 쉽게 부러지면 이미 죽은 거구요. 제가 잘라낸 얘처럼요. 여기 커다란 뿌릴 보세요. 여기서 새로 가지들이 자랐잖아요. 늙은 나무들을 다 베어내구 주위 땅을 잘 갈아주구 보살펴주면." 디콘은 말을 멈추고 고개를 들어, 머리 위로 축 늘어지기도 하고 나무를 타고 올라기도 하는 덩굴을 보았다. "이번 여름에 여긴 장미 분수가 될 거여요."

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두 아이는 이 덤불에서 저 덤불로, 이 나무에서 저 나무로 돌아다녔다. 디콘은 매우 튼튼하고, 칼을 재주 있게 잘 다루고, 마르고 죽은 나무를 베어내는 법을 잘 알았다. 영 가망이 없어 보이는 가지나 잔가지여도, 그 속이 여전히 녹색으로 싱그러운지 알아낼 수 있었다. 30분 정도 흐르자 메리도 알 수 있을 것 같았다. 디콘이 죽은 듯한 가지를 잘라냈는데 그곳에서 촉촉한 녹색 기미가 조금이라도 보일라치면, 메리는 숨을 죽인 채 환호했다. 삽과 괭이, 쇠스랑은 몹시 쓸모가 있었다. 디콘은 삽으로 뿌리 주위 흙을 파서 땅을 헤집고 공기가 들어가게 하면서, 한편으로는 메리에게 쇠스랑 쓰는 법을 보여줬다.

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두 아이는 가장 커다란 장미관목 주위에서 열심히 일을 했다. 그런데 일을 하던 디콘이 뭔가를 보고 놀라서 탄성을 질렀다.

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"이야!" 디콘이 얼마 떨어진 풀밭을 가리키며 소리쳤다. "누가 저렇게 작업하였어요?"

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연두색 새싹들 주위로 메리가 풀을 뽑아준 곳이었다.

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"내가 했어." 메리가 말했다.

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"세상에, 아가씨는 정원 일을 암것두 모르는 줄 알았어요." 디콘이 감탄을 했다.

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"몰라." 메리가 대답했다. 하지만 싹들은 너무 조그마한데 주위의 풀잎들은 너무 무성하고 튼튼하더라고. 싹이 숨 쉴 틈이 없어 보였어. 그래서 숨 쉴 틈을 만들어줬지. 저 싹들이 무슨 싹인지도 나는 몰라."

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디콘이 함박웃음을 지으며 가까이 다가가 무릎을 꿇었다.

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"옳게 생각하였어요." 디콘이 말했다. "어떤 정원사두 그보다 더 잘 설명 못 할 거여요. 지금 이 싹들은 잭의 콩줄기처럼 쑥쑥 자라는 중이여요. 크로커스와 아네모네여요. 그리고 여기 요것들은 수선화들이구요." 다른 땅바닥을 돌아보더니 또 말했다. "여기 얘네들은 나팔수선화구만요. 이야! 곧 멋진 광경이 펼쳐질 거여요."

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디콘은 메리가 풀을 뽑은 곳 여기저기를 돌아보았다.

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"쬐끄만 아가씨치구 일을 정말 많이 허셨네요." 디콘이 메리를 훑어보며 말했다.

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"난 점점 살이 붙고 있어," 메리가 말했다. "그리고 점점 더 힘도 세지고, 전에는 늘 피곤했어. 지금은 땅을 파도 전혀 피곤하지 않아. 흙을 팔 때 나는 흙냄새가 참 좋아."

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"그건 아가씨한테 진짜루 좋아요." 디콘이 슬기로운 표정으로 고개를 끄덕이며 말했다. "영양이 풍부하구 깨끗한 흙냄새보다 더 좋은 거는 없죠. 딱 하나 빼구. 그건 바로 비가 내린 담에 쑥쑥 자라는 식물한테 나는 냄새여요. 저는 비오면 황무지에 수두 없이 나가서, 덤불 아래 편케 누워 히스꽃으루 빗방울이 살곰 떨어지는 소릴 들어요. 그러면서 연신 코를 킁킁거리죠. 제 코끝이 토끼 코처럼 찡긋거린다구요. 어머니가 그러셨어요."

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"감기에 절대 안 걸리나 봐?" 메리가 디콘을 보며 물었다. 메리는 이렇게 재미나기도 하고 착하기도 한 남자아이를 처음 보았다.

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"안 걸려요." 디콘이 활짝 웃으며 말했다. "태어나서 한번두 감기에 안 걸렸어요. 그렇게 약골로 자라지 않았구만요. 전 날씨가 어떻든 토끼들처럼 황무지 사방을 뛰어다니니깐요. 어머닌 제가 12년 내내 황무지에서 신선한 공기를 너무 많이 마셔서, 감기 들어올 자리가 없는 거라구 하셔요. 전 산사나무로 만든 지팡이만큼 단단허지요."

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디콘은 이야기를 하는 내내 계속 일을 했다. 메리는 디콘을 따라다니며, 쇠스랑이나 모종삽으로 일을 도왔다.

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"여긴 할 일이 진짜루 많아요!" 한번은 디콘이 좋아 죽겠다는 듯이 주위를 둘러보며 말했다.

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"너 또 와서 정원 가꾸는 일을 도와줄래?" 메리가 애원하듯 말했다. "나도 도움이 될 수 있어. 땅을 갈고, 잡초를 뽑을 수도 있어. 네가 시키는 건 뭐든 할게. 제발! 꼭 와줘, 디콘!"

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"아가씨가 원하시면, 비가 오든가 해가 반짝이든가 매일 올게요." 디콘이 단호하게 대답했다. "평생 오늘처럼 재미있던 날은 없었어요. 담장으로 둘러싸인 이곳에서 정원을 다시 깨우는 일 말이여요."

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"네가 와준다면." 메리가 말했다. "네가 이 정원을 되살리도록 도와준다면, 나는 뭘 하면 될까." 메리가 어쩔 줄 몰라하며 말했다. 이런 남자아이를 위해 무엇을 할 수 있을까?

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"아가씨가 앞으루 허실 일을 알려드릴게요." 디콘이 행복한 듯 함박웃음을 지으며 말했다. "아가씨는 살이 찌구 새끼 여우처럼 배가 고파질 거여요. 저처럼 아가씨두 울새와 이야기하는 방법을 알게 될 거구요. 이야! 우리는 정말 재미있을 거여요!"

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디콘은 다시 걷다가, 생각에 잠긴 표정으로 고개를 들어 나무들과 담장, 덤불을 보았다.

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"저는 여길 정원사들이 가지를 쳐서 깔끔하게 다듬고 모양을 내는 정원처럼 만들고 싶지 않아요, 안 그러셔요?" 디콘이 말했다. "이곳은 식물들이 제멋대루 자라구, 가지며 덩굴이 축 늘어지거나 서로 뒤엉켜 있는 편이 더 근사할 거여요."

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"깔끔하게 다듬지 말자." 메리도 염려하듯 말했다. "이곳이 깔끔하면 비밀 정원이 아닐 것 같아."

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디콘이 유난히 어리둥절한 표정으로 붉은 머리를 벅벅 문질렀다.

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"이곳은 확실히 비밀 정원이여요." 디콘이 말했다. "그런데 10년 전에 잠긴 다음에도 울새 말구두 누군가 여기 들어온 게 분명해요."

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"하지만 문은 잠기고 열쇠는 묻혀 있었잖아." 메리가 말했다. "아무도 못 들어왔어."

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"그건 그렇지만요." 디콘이 말했다. "이곳은 정말 기묘해요. 암만 봐두 몇 해 전에 여기저기 가지를 치구 가꾼거로 보여요."

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"하지만 어떻게 그럴 수가 있어?" 메리가 말했다.

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디콘이 장미 가지를 자세하게 살펴보더니 고개를 가로 저었다.

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"맞아! 어떻게 그럴 수 있었을까!" 디콘이 중얼거렸다. "문은 잠겼고 열쇠는 땅에 파묻혀 있었구만."

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메리 아가씨는 아무리 오래 살아도 자기 정원이 되살아나기 시작한 첫 아침을 잊지 못할 거라는 예감이 늘 들었다. 물론 정원이 메리를 위해 그날 아침부터 되살아난 듯 보였다. 디콘이 씨를 뿌리려고 풀을 뽑기 시작하자, 메리는 배질이 메리를 놀리고 싶을 때면 부르던 노래가 떠올랐다.

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"방울처럼 생긴 꽃도 있어?" 메리가 물었다.

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"은방울꽃이 그렇지요." 디콘이 모종삽으로 땅을 파며 대답했다. "앵초하구 초롱꽃두 그렇구요."

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"씨을 심어보자." 메리가 말했다.

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"은방울꽃은 여기에 벌써 있어요. 제가 봤어요. 은방울꽃들이 너무 따닥따닥 붙어서 자라니깐 솎아줘야 하지만 여기 잔뜩이니 괜찮아요. 다른 꽃들은 씨를 심구 꽃이 피려면 2년이 걸리죠. 그러니까 우리 집 정원에서 꽃을 몇 포기 뽑아서 올게요. 아가씨는 뭔 꽃이 좋으셔요?"

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그러자 메리는 인도의 배질과 그 형제자매들에 대해 이야기하기 시작했다. 그 아이들이 너무 싫었고, '고집불통 메리 아가씨'라는 별명으로 불렸다고 털어놓았다.

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"그 아이들은 손을 잡고 빙빙 돌며 춤을 추면서, 노래를 불렀어. 이런 노래지.

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고집불통 메리 아가씨,

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정원은 잘 자라나요?

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하얀 방울꽃들과 조가비들과

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금잔화들이 쪼르르 늘어서 있지.

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이 노래가 막 떠올랐는데, 하얀 방울처럼 생긴 꽃이 정말 있는지 궁금해졌지 뭐야."

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메리가 살짝 인상을 쓰고, 아주 심통을 부리듯 모종삽을 땅에 푹 박아 넣었다.

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"난 그 애들만큼 못된 아이는 아니었어."

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그러자 디콘이 웃음을 터트렸다.

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"그죠!" 아이가 말했다. 그리고 메리가 눈길을 준 비옥한 시커먼 흙덩이를 부수더니 킁킁거리며 냄새를 맡았다. "이렇게 꽃들이 자라구, 기꺼이 친구가 될 야생동물들이 분주하게 집을 만들구, 둥지를 짓구 노래하구 지저귀는데, 심술을 부릴 필요 없다니깐요, 안 그래요?"

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메리는 씨앗을 든 채 새 친구 옆에 무릎을 꿇고 앉았다. 그리고 찌푸렸던 얼굴을 펴 디콘을 바라보았다.

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"디콘." 메리가 말했다. "너는 마사가 말한 것처럼 좋은 아이야. 나는 네가 좋아. 그래서 넌 다섯 번째 사람이야. 내게 좋아하는 사람이 다섯이나 생길 줄을 꿈에도 몰랐어."

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디콘이 마사가 쇠살대를 청소할 때처럼 발꿈치를 깔고 앉았다. 동그랗고 푸른 눈에 발그레한 볼, 끝이 하늘로 들린, 행복해 보이는 코를 가진 디콘이 유쾌하고 즐거워 보인다고 메리는 생각했다.

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"좋아허는 사람이 겨우 다섯이라구요?" 디콘이 말했다. "나머지 넷은 누구여요?"

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"네 어머니와 마사." 메리가 손가락을 하나씩 꼽으며 말했다. "그리고 울새와 벤 웨더스태프 영감님."

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디콘은 어찌나 배꼽이 빠져라 웃었는지, 팔로 입을 가려 소리를 죽여야 할 정도였다.

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"아가씨가 절 이상한 녀석이라구 생각허는 거 다 알어요." 디콘이 말했다. "허지만 아가씨두 제가 본 가장 이상헌 여자아이여요."

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그러자 메리가 이상한 행동을 했다. 앞으로 몸을 기울이고, 전에는 어느 누구에게도 할 생각조차 하지 않은 질문을 디콘에게 한 것이다. 게다가 요크셔 말투로 물어보았다. 그 말투가 디콘이 쓰는 말투였고, 인도에서는 원주민의 말을 알아들으면 원주민이 늘 좋아했기 때문이다.

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"너두 날 좋아허니?" 메리가 물었다.

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"그쵸!" 디콘이 진심을 담아 대답했다. "당연허죠. 저는 아가씨가 진짜루 좋아요. 아마 울새두 그럴 거여요. 분명 그럴 거구만요!"

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"이제 둘이야." 메리가 말했다. "나한테도 둘이 있어."

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잠시 후 두 아이는 그 어느 때보다 더 열심히, 더 즐겁게 일을 하기 시작했다. 메리는 정원의 커다란 시계가 점심시간을 알리자, 깜짝 놀라며 아쉬워했다.

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"가봐야 해." 메리는 기가 푹 죽어 말했다. "너도 가야 하지, 그렇지?"

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디콘이 빙그레 웃었다.

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"제 점심은 가지구 다니기 쉬워요. " 디콘이 말했다. "어머니가 항상 주머니에 먹을 걸 넣어주셔요."

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디콘은 풀밭에서 외투를 집어 들더니, 주머니에서 거칠지만 깨끗한 파란색과 흰색 손수건에 싼 작은 꾸러미를 꺼냈다. 사이에 뭔가 얇은 조각을 한 장 끼운 두툼한 식빵 두 장이었다.

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"평소엔 빵밖에 없어요." 디콘이 말했다. "그런데 오늘은 빵 사이에 기름진 베이컨이 들어 있구먼요."

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메리는 이상한 점심 같다고 생각했지만, 디콘은 맛있게 먹을 준비가 된 모양이었다.

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"어서 가서 점심을 드셔요." 디콘이 말했다. "저 먼저 먹을게요. 집에 돌아가기 전에 일을 좀 더 해둘 거구요."

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디콘이 나무에 등을 댄 채 앉았다.

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"울새를 불러낼 거라구요." 디콘이 말했다. "그리고 녀석에게 먹으라구 베이컨 쪼가리를 줄 거구요. 울새들은 기름을 엄청 좋아하니깐요."

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메리는 차마 디콘을 두고 발이 떨어지지 않았다. 문득 디콘이 숲속 요정이어서 다시 정원으로 돌아왔을 때 이미 사라지고 없을 것만 같다는 생각이 들었다. 디콘은 너무 좋은 사람이라, 진짜 사람이라는 사실이 믿기지 않았다. 메리는 천천히 발을 옮겨 담장에 난 문으로 반쯤 가더니, 우뚝 멈춰섰다가 디콘에게 돌아갔다.

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"무슨 일이 있어도 너는, 너는 절대 말하지 않을 거지?" 메리가 말했다.

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양귀비꽃처럼 발그레한 두 볼은 막 베어 먹은 베이컨과 빵으로 불룩했지만, 걱정 말라는 듯 미소는 지을 수 있었다.

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"아가씨가 울새인데, 둥지를 어디 틀까 저한테 말허면 제가 그걸 누구한테 말헐까요? 전 그러지 않는다니깐요." 디콘이 말했다. 아가씨는 울새만큼 안전하셔요."

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마침내 메리는 자기의 비밀이 안전하다고 확신하게 되었다.

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